Avere sempre sete è un’esigenza fisiologica da non sottovalutare, poiché potrebbe segnalare un problema di salute. In condizioni normali la voglia di bere può essere dovuta a cause piuttosto banali, quindi basta idratarsi e risolvere l’inconveniente. 

Tuttavia, per chi non riesce mai a dissetarsi o presenta costantemente la bocca asciutta, lo stimolo della sete potrebbe indicare un disturbo fisico o psicologico da non sottovalutare.

Avere sempre sete, infatti, anche quando si beve regolarmente acqua, potrebbe essere il sintomo di una patologia che richiede ulteriori accertamenti medici. L’eccessiva sete viene definita in ambito medico come polidipsia, un termine che deriva dal greco e significa appunto “tanta sete”. 

In questo approfondimento analizzeremo perché si ha sempre sete, spiegando che cos’è esattamente questa condizione e soprattutto quali sono le principali cause della sete continua e cosa fare in queste circostanze.

Cos’è la sete?

La sete è uno stimolo fisiologico, un meccanismo naturale con cui il nostro organismo si assicura l’assunzione di liquidi dall’esterno, affinché la quantità di acqua nel corpo venga sempre mantenuta nella giusta proporzione. 

D’altronde, circa il 60% del peso corporeo di un uomo adulto è costituito da acqua, mentre per le donne questa percentuale è intorno al 50% per via di una maggiore presenza di tessuto adiposo. 

Quando avviene uno squilibrio fra l’acqua e i sali minerali presenti nell’organismo, quindi sia un livello insufficiente di liquidi che una concentrazione elevata di sali minerali, il corpo innesca un riflesso importantissimo che è lo stimolo della sete, controllato da una specifica regione dell’ipotalamo nel cervello chiamata centro della sete. 

In genere, questa sensazione si verifica prima che il basso livello di liquidi nel corpo possa comportare dei danni gravi all’organismo, per avere il tempo sufficiente per cercare una fonte idrica adeguata e idratarsi.

Avere sempre sete: tutte le cause

Se in condizioni normali lo stimolo della sete è un meccanismo fisiologico che non desta particolari preoccupazioni, in quanto basta idratarsi meglio per risolvere la situazione, avere sempre sete potrebbe essere la spia di una serie di problemi di salute da non trascurare. 

Vediamo cosa significa avere sempre sete, in particolare quali sono le principali cause della sete eccessiva che potrebbero celarsi dietro questa situazione anomala.

  • Diabete mellito tipo 1: come spiega il Ministero della Salute, questa patologia rappresenta circa il 10% dei casi di diabete ed è causata dalla distruzione delle cellule beta del pancreas che si occupano della produzione di insulina, un ormone importantissimo che regola i livelli di glucosio nel sangue. Il diabete di tipo 1 tende a manifestarsi entro i 30 anni d’età, di solito in persone con un peso corporeo nella norma, i cui sintomi principali sono una costante sensazione di sete, l’offuscamento della vista, la perdita di concentrazione e un respiro pesante e faticoso;
  • Diabete mellito tipo 2: quando si nota di avere sempre sete le cause possono essere molteplici, ma in presenza di altri fattori di rischio come obesità, sedentarietà e una cattiva alimentazione potrebbe trattarsi di un sintomo del diabete di tipo 2. Rappresenta il 90% dei casi di diabete, una patologia cronica che consiste in livelli elevati di glucosio nel sangue causati da un’alterazione della quantità di insulina. Questa condizione si manifesta generalmente in età adulta, mentre la terapia può prevedere una dieta speciale, l’assunzione di farmaci, attività fisica o l’applicazione di insulina. Chi soffre di diabete di tipo 2 avverte spesso una sensazione di sete costante, poiché l’organismo non è più in grado di assorbire la quantità eccessiva di glucosio nel sangue e lo espelle tramite le urine con un dispendio elevato di liquidi, provocando una maggiore disidratazione;
  • Diabete insipido: tra le cause della tanta sete c’è anche il diabete insipido, una rara patologia metabolica i cui sintomi sono una sete che non passa, arrivando a bere anche fino a 10-15 litri di acqua al giorno, un aumento della produzione di urina che può raggiungere i 10 litri al giorno e una costante disidratazione. Il diabete insipido può essere provocato da una secrezione ridotta o assente dell’ormone antidiuretico (ADH o vasopressina), dovuta a una scarsa sensibilità dei reni all’azione di questo ormone o a un funzionamento non ottimale dell’ipofisi o dell’ipotalamo. Le cause del diabete insipido possono essere genetiche o acquisite, riconducibili per esempio a una concentrazione eccessiva di calcio, una carenza cronica di potassio o delle malattie renali croniche;
  • Insufficienza renale: quando i reni non funzionano correttamente producono una quantità di urina eccessiva ed è del tutto normale avere molta sete nonostante si beva regolarmente. L’insufficienza renale può essere acuta o cronica, e può essere dovuta a molteplici cause come insufficienza cardiaca, emorragia, disidratazione, ustioni, insufficienza epatica, infezioni, malattie autoimmuni o l’assunzione di alcuni farmaci come quelli chemioterapici o gli antibiotici;
  • Colpo di calore: tra le cause dell’arsura c’è anche il colpo di calore, una condizione che si manifesta quando viene compromessa la capacità di termoregolazione dell’organismo, per esempio in seguito all’esposizione ad una temperatura eccessiva, in assenza di ventilazione o con un tasso di umidità elevato. Il colpo di calore può anche aggravare delle malattie preesistenti, per questo le persone affette da patologie croniche sono considerate più vulnerabili e a rischio. A seconda della gravità della condizione possono manifestarsi vari sintomi come uno stato di malessere generale, nausea, mal di testa e vertigini, fino ad arrivare a stati confusionali e d’ansia;
  • Mieloma multiplo: avere sempre sete e la bocca secca potrebbe essere un sintomo del mieloma multiplo, un tumore che si verifica spesso in età avanzata e si origina nel midollo osseo, colpendo in particolare le plasmacellule. Oltre a una sete intensa, altri sintomi del mieloma multiplo sono dolore alle ossa, anemia, livelli elevati di calcio nel sangue e insufficienza renale;
  • Tumore al fegato: la sete eccessiva, insieme a numerosi, altri sintomi, può essere legata anche alla presenza di un tumore al fegato, un tipo di cancro provocato dalla proliferazione di cellule nell’organo in modo incontrollato;
  • Consumo di alcolici: consumare quantità elevate di bevande alcoliche comporta spesso l’avere sempre sete e la bocca impastata. Questo sintomo può essere temporaneo, per esempio in chi ha esagerato con l’alcol e si sveglia disidratato al mattino, oppure cronico nei casi di abuso continuo di alcolici. L’alcol, infatti, diminuisce la secrezione dell’ormone ADH (vasopressina), causando un aumento della produzione di urina e una maggiore difficoltà da parte dei reni di riassorbire l’acqua favorendo la disidratazione;
  • Condizioni cerebrali: una delle cause dell’avere tanta sete potrebbe essere legata a una condizione cerebrale, per esempio in presenza di tumori, meningiti o encefaliti. Queste problematiche possono provocare una stimolazione eccessiva dell’ipotalamo, compresa la regione del centro della sete, causando una sensazione continua o intensa di sete che spinge a bere in modo anomalo;
  • Polidipsia psicogena: in alcuni casi le cause della sete eccessiva potrebbero non essere di natura fisiologica ma psicologica, come succede in presenza della polidipsia psicogena o potomania. Si tratta di un disturbo alimentare che comporta l’avere sempre sete con un bisogno irrefrenabile di bere, una sensazione di sete intensa che può portare a bere anche oltre 7 litri d’acqua al giorno. In questo caso è necessario un trattamento psicoterapeutico per intervenire sulle cause psicologiche del disturbo e un accurato controllo dell’idratazione;
  • Altre cause psicologiche della sete: tra le cause dell’avere sete esistono diversi fattori primitivi, tra cui l’ansia, un trauma cranico o la dipsomania (patologia psichiatrica che spinge una persona ad assumere molti alcolici e aumentare la disidratazione). In questi casi è difficile individuare l’origine del problema senza un adeguato supporto psicoterapeutico;
  • Altre cause dell’avere tanta sete: un eccessivo bisogno di bere acqua potrebbe essere riconducibile ad altri disturbi meno comuni, tra cui il morbo di Cushing, la sindrome di Fanconi, il colera, l’epatite, l’ipertiroidismo, il morbo di Graves – Basedow e l’iperparatiroidismo. Inoltre, una sensazione di troppa sete potrebbe essere un effetto collaterale legato all’assunzione elevata di caffeina, diuretici tiazidici, anticolinergici o anche di alcuni antidepressivi.

Cosa fare se si ha sempre sete

Quando si ha sempre sete bisogna innanzitutto verificare di bere una quantità sufficiente d’acqua, ovvero circa 2,5 litri per gli uomini adulti e 2 litri per le donne, altrimenti è necessario rivolgersi al proprio medico per indagare le possibili cause di questo malessere. 

In alcune situazioni potrebbe essere necessario intervenire sullo stile di vita, modificare la posologia di alcuni farmaci assunti regolarmente o agire sui disturbi fisici o psicologici che provocano la sensazione di sete continua o intensa. 

L’acqua non è solamente una risorsa essenziale per la vita e la salute dell’organismo, ma è anche in grado di segnalare dei problemi fisiologici attraverso lo stimolo anomalo della sete, aiutando i medici a individuare una serie di patologie che richiedono cure e terapie adeguate.