Ogni giorno beviamo in media due litri d’acqua, ma la quantità che consumiamo davvero è molto più alta e resta quasi sempre invisibile. Si nasconde nel piatto di pasta che portiamo in tavola a pranzo, nella tazzina di caffè del mattino, nei jeans che indossiamo senza pensarci due volte. Si chiama impronta idrica, o water footprint, ed è uno degli indicatori più utili per capire il vero peso ambientale delle nostre abitudini quotidiane.
Differenza fra l’impronta idrica e l’acqua virtuale
L’impronta idrica è un indicatore che misura il volume totale di acqua dolce utilizzata per produrre un bene o un servizio, considerando l’intera filiera produttiva: dalla coltivazione delle materie prime alla lavorazione, fino al trasporto e al confezionamento. Il concetto nasce agli inizi degli anni duemila grazie al professor Arjen Hoekstra, fondatore del Water Footprint Network, e parte da un’idea molto semplice: dietro ogni prodotto che consumiamo si nasconde una quantità di acqua che normalmente non vediamo, definita acqua virtuale.
L’acqua virtuale riguarda in particolare l’uso indiretto della risorsa idrica, quello impiegato lungo i processi produttivi. L’impronta idrica, invece, è un concetto più ampio: comprende sia l’acqua diretta che utilizziamo ogni giorno in casa, per lavarci o cucinare, sia quella indiretta incorporata nei beni che acquistiamo. Per questo motivo si parla sempre più spesso di sicurezza idrica e di gestione sostenibile delle risorse, temi che riguardano cittadini, aziende e istituzioni allo stesso modo.
Le tre componenti dell’impronta idrica: acqua verde, blu e grigia
Per calcolare in modo preciso l’impronta idrica di un prodotto, i ricercatori distinguono tre componenti principali:
- L’acqua verde è quella piovana immagazzinata nel suolo sotto forma di umidità e utilizzata dalle piante durante la crescita, senza mai confluire in un corso d’acqua superficiale o in una falda.
- L’acqua blu è quella prelevata da fiumi, laghi e falde acquifere per l’irrigazione, l’uso industriale o quello domestico e non torna integra nel luogo da cui è stata attinta.
- L’acqua grigia rappresenta invece il volume di acqua dolce necessario per diluire e assorbire il carico inquinante generato da un processo produttivo, riportandolo entro i limiti stabiliti dagli standard di qualità ambientale.
La somma di queste tre componenti restituisce l’impronta idrica complessiva di un prodotto, di un’azienda o anche di un intero paese.
Quanta acqua mangiamo ogni giorno? l’impronta idrica degli alimenti
Il settore alimentare è quello che pesa di più sulla nostra impronta idrica personale, molto più della doccia quotidiana o del bucato.
Per produrre un chilo di carne bovina servono in media 15.000 litri di acqua, quasi interamente legati alla coltivazione dei mangimi che gli animali consumano durante l’allevamento. Un chilo di pasta di grano duro richiede circa 1.850 litri, mentre una pizza margherita da 725 grammi ne richiede circa 1.260, in gran parte dovuti alla produzione della mozzarella. Una tazzina di caffè nasconde 140 litri di acqua utilizzati per coltivazione, raccolta e trasformazione dei chicchi, un uovo ne richiede circa 200 e una fetta di pane 40. Anche gli alimenti considerati più leggeri hanno il loro peso idrico: un chilo di cioccolato può arrivare a costare fino a 17.000 litri d’acqua, mentre verdure come lattuga e cetrioli restano tra le più sostenibili, con consumi che si fermano rispettivamente a 240 e 350 litri.
Il confronto conferma quanto emerso da diversi studi internazionali: gli alimenti di origine animale hanno un’impronta idrica nettamente superiore a quelli di origine vegetale, sia in termini di peso che di apporto calorico e proteico. Ridurre anche solo di una porzione a settimana il consumo di carne rossa può quindi fare una differenza concreta sul bilancio idrico personale.
Non solo cibo: l’impronta idrica di vestiti e oggetti di uso quotidiano
L’acqua virtuale non riguarda solo ciò che mangiamo. Anche l’abbigliamento ha un costo idrico spesso sottovalutato, legato soprattutto alla coltivazione del cotone, una delle piante più idroesigenti al mondo.
Un paio di jeans, per esempio, richiede fino a 10.000 litri di acqua lungo tutta la filiera: dalla coltivazione del cotone alla filatura, dalla tessitura alla tintura del capo finito. Una semplice t-shirt di cotone comporta invece un consumo di circa 2.700 litri. Numeri che aiutano a capire perché la moda sostenibile, il riciclo dei tessuti e l’acquisto di capi di seconda mano siano scelte con un impatto ambientale tutt’altro che marginale.
Come calcolare e ridurre la propria impronta idrica
Il Water Footprint Network mette a disposizione strumenti online che permettono di calcolare la propria impronta idrica personale, incrociando le abitudini alimentari, i consumi domestici e gli acquisti quotidiani. Conoscere questi dati è il primo passo per orientare le proprie scelte verso una maggiore sostenibilità.
Nella pratica di ogni giorno, alcune abitudini semplici possono ridurre in modo significativo il proprio peso idrico. Limitare gli sprechi alimentari, per esempio, evita di disperdere anche tutta l’acqua utilizzata per produrre il cibo che finisce nella spazzatura. Preferire una dieta più ricca di legumi e verdure rispetto alla carne rossa incide in modo diretto sull’impronta idrica complessiva, così come scegliere capi di qualità destinati a durare nel tempo invece di rincorrere il fast fashion.
Anche una scelta apparentemente piccola come bere l’acqua del rubinetto al posto di quella in bottiglia contribuisce a ridurre il consumo di risorse: ogni bottiglia di plastica comporta infatti un consumo aggiuntivo di acqua ed energia per l’imbottigliamento, il confezionamento e il trasporto, oltre a generare rifiuti che a loro volta richiedono acqua per essere trattati. Un gesto quotidiano, semplice e alla portata di tutti, che si somma a tutte le altre scelte capaci di alleggerire la propria impronta idrica.
